Olifant verdwijnt uit straatbeeld van Mumbai

(Novum/AP) - In de Indiase stad Mumbai zal je als het goed is geen olifanten meer tegen het zware lijf lopen. De dikhuiden, die in India symbool staan voor wijsheid en geluk, zijn op last van de overheid van de deelstaat Maharashtra uit het straatbeeld verbannen, omdat het volgens haar wreed is om ze nog langer bloot te stellen aan het drukke verkeer en de vervuiling.

Het is de eerste stad in India waar een dergelijk verbod van kracht is. Voorafgaand aan het verbod waren er nog veertien olifanten in Mumbai werkzaam. Zij werden ingezet om te bedelen onder toeristen, bij religieuze ceremonies, of rijkelijk versierd als statussymbool bij huwelijksfeesten. Dierenbeschermers stuurden aan op het verbod, omdat de olifanten volgens hen niet goed verzorgd werden en aandoeningen aan hun huid en poten opliepen als gevolg van de hitte en het slechte wegdek.

Een volgend probleem is echter wat er nu met de olifanten van Mumbai moet gebeuren. Dat probleem werd pijnlijk zichtbaar toen een olifantenverzorger die wegens overtreding van het verbod was gearresteerd, weer moest worden vrijgelaten toen zijn 13-jarige olifant Laxmi vijf uur lang buiten het politiebureau stond vastgeketend. Volgens een woordvoerder van de overheid is het plan opgevat om op enkele honderden kilometers van de stad een opvangcentrum voor de olifanten in te richten.

In India zijn ongeveer 3.600 gedomesticeerde olifanten. Duizend daarvan werken in de houtkap in de deelstaat Assam en zeshonderd in Kerala, waar zij bij vieringen in tempels worden gebruikt.